IMF구제금융 위기, 카드대란을 거치면서 신용불량자가 양산되는 등 서민들이 큰 고통을 받았지만 제도금융권이 뚜렷한 대안을 내놓지 못하자, 일본계 대부업체와 사채업이 기승을 부리기 시작했습니다. 대표적인 P2P 금융회사인 ‘팝펀딩’ 최민호 실장 역시, 이 시기 갑작스런 개인사정으로 신용등급이 추락해 어려움을 겪던 와중 회사에 합류했다고 합니다.

“한국사회에서는 많은 서민들이 의도치 않게 신용도가 추락하게 되고, 적절한 신용 회생정보나 자금지원을 받지 못 하면서 악순환에 빠지는 경우가 많습니다. 그래서 이런 분들을 위해 시작한 서비스가 바로 P2P금융입니다. 뜻있는 개인투자자와 연결해 드리는 거죠. 단순히 돈을 빌리고 갚는 것이 아니라, 함께 모여 소통하면서 금융 정보지식도 나누고 서로 마음을 주고받는 커뮤니티로 기능한 것이 핵심이었습니다. 이자율을 채무자가 직접 정하게 하고, 투자자에게는 구좌당 최대 투자금액을 10만 원으로 제한한 것도 이런 이유 때문입니다.” (팝펀딩, 최민호 실장)

2007년 설립 당시만 해도 일반인들에게는 P2P금융, 크라우드펀딩 이란 개념이 생소하고 관계법령도 미비해 잠시 대부업체로 등록을 했지만, 이후 통신판매업으로 전환했습니다. 역설적으로 대부업체라는 타이틀에 대한 국민정서가 너무 좋지 않아 활동에 어려움이 많았기 때문입니다.

그렇게 어려운 시기를 보내던 중 뜻하지 않은 전환점이 찾아왔습니다. 박원순 당시 서울시장 시민후보가 선거자금 마련을 위해 유시민 펀드를 본보기 삼아 온라인 모금을 실행하기로 결정한 것입니다. 그동안 P2P금융을 통해 기술력을 다져온 덕에 박원순펀드 실무를 맡아 모금과 이후 환급절차를 성공적으로 마무리할 수 있었고, 팝펀딩과 크라우드 펀딩(Crowd funding)에 세간의 관심이 집중되기 시작했습니다.

“크라우드 펀딩의 본질은 ‘민주적 금융’이라고 생각합니다. 우선, 내가 금융기관에 맡긴 돈이 어디에 쓰이는지 혹시 대부업체에 사업자금을 대출해 주는 용도로 쓰이는 건 아닌지 투명하게 알 수 있게 된 거죠. 또 여럿이 관계를 맺고 소통하면서 사회 변화의 양분을 만들어 내기도 하니 딱 맞는 단어가 아닐까 싶습니다.” (팝펀딩, 최민호 실장)

팝펀딩은 최근 ‘굿펀딩’ 이라는 이름으로 새로운 서비스를 개시했습니다. 기존 P2P금융이 신용도 낮은 개인을 위한 것이었다면 굿펀딩은 사회적기업, 비영리단체, 공익프로젝트 등으로 그 대상과 목표를 넓힌 것입니다. 이미 이 분야에는 굿펀딩 외에도, 펀듀, 업스타트, 텀블벅, 콘크리트 등 수십 개 업체가 뛰어들어 치열한 경쟁 속에 사업을 펼치고 있는 상황입니다. 최근에는 아름다운재단과 같은 전통적인 모금전문기관과 안철수재단도 사업을 선언했습니다.

업계를 선도하고 있는 기업들은 이구동성으로 크라우드 펀딩 성공 비결이 진실성과 지속성이라고 말합니다. 돈과 이윤만을 바라며 창업한 업체나 서비스 참여를 신청한 업체는 예외없이 실패하기 마련입니다. 돈을 모으는 것이 아니라 사람을 모으는 것, 거래가 아닌 관계 맺기를 하는 것이 크라우드 펀딩의 본질이라는 사실을 놓쳤기 때문이라는 것입니다.