무엇보다 먼저 지역 은행과 주민들이 직접 재단을 설립하여 중간지원조직인 완주 커뮤니티비즈니스센터를 설립하였다. 완주 커뮤니티비즈니스센터는 완주군의 커뮤니티비즈니스 창업과 육성을 지원하는 중간지원조직이다. 완주 커뮤니티비즈니스센터의 운영은 희망제작소와 완주 군청이 함께 맡아 진행하고 있다. 운영을 위해 뿌리센터 연구원 6명이 고용되어 있고, 이들 모두가 완주군으로 이주하여 완주 커뮤니티비즈니스센터에서 상주 근무하고 있다. 2009년과 2010년, 완주군이 현재 운영되고 있는 커뮤니티비즈니스 창업 공동체와 예비 창업 공동체 등에 보조금을 지급할 때, 완주 커뮤니티비즈니스센터는 보조금을 받은 (예비) 사업체의 운영과 사업 기획을 도와주는 활동을 벌였다. 현재 완주군에는 약 90여개의 커뮤니티비즈니스 기반 마을공동체 사업체가 운영되고 있고, 이중 60%는 농업에 기반하거나 농가공상품을 기획하고 있다.

완주군 재생을 위한 커뮤니티비즈니스 사례로는 ’안덕 파워 빌리지’[37] ’건강한 밥상’[38] ’인덕 두레농장’[39] ’편백숲 마을매점’, ’보물섬 카페’, ’마더 쿠키’, ’상관면 사랑나눔 토요장터’ 등이 있다. 안덕 파워 빌리지는 마을 주민 54명이 1억 원을 출자하여 시작된 협동조합식 영농조합법인이다. 마을에서 전통 찜질방, 아토피 힐링 캠프, 건강/힐링 교실, 유기농 식당, 민박을 운영하고, 죽염 된장/간장 등의 다양한 전통 음식 판매가 이루어지고 있다. 사업 시작 이후 2년 여가 지난 2011년9월까지 월 매출 5천만 원 이상에 이르렀고,  8명의 마을 주민이 상근직으로, 다수의 마을 주민이 반상근으로 함께 일하고 있다. 건강한 밥상 꾸러미 사업이라고 불리는 또 다른 커뮤니티비즈니스 사업은 지역의 농산품을 생산자가 직접 소비자에게 판매하는 사업이다. 이 사업에서는 12명의 마을 주민이 상근직원으로 일하고 있으며, 2011년 9월, 사업시작 1년 만에 월 매출 1억원을 올리고 있다. 완주 커뮤니티비즈니스센터는 여기에 멈추지 않고 각각의 사례를 홍보하고, 커뮤니티비즈니스 종사자들에게 다양한 사업 지식과 기술을 교육하고 있다. 또한, 커뮤니티비즈니스에 관심을 보이며 지원하고 있는 지역의 여타 비즈니스 종사자, 지역 학계 인사, 공무원 및 다양한 지역민들과 커뮤니티비즈니스 종사자 사이에 교류의 기회를 만드는 등 다양한 지원 사업을 벌이고 있다.

이러한 사례에서 볼 수 있는 것처럼, 완주군의 커뮤니티비즈니스 사업 대부분은 이미 존재하고 있는 지역 자원들(예: 마을에 이미 존재하고 있던 전통 찜질방이나 농산품 등)을 판매에 적합하도록 새롭게 개발한다. 특히 기존의 자원이 상품성을 가지고 소비자에게 팔릴 수 있도록 만드는 새로운 작업은 지역 주민들에 의해 이루어지고 있다. 이것은 대기업을 유치해 지방의 재원을 늘리려 했던 이전의 시도와는 완전히 다른 시도이다. 대기업과 달리 커뮤니티비즈니스는 지역 사람들에 의해 운영되고, 따라서 커뮤니티비즈니스를 통한 수익은 바로 지역민들에게 돌아가게 된다.

중간지원조직으로서 완주 커뮤니티비즈니스센터의 중요한 활동 중 하나는 바로 인적교류이다. 완주군과 같은 농촌지역은 지역민의 대부분이 노령화되었기 때문에, 중앙 정부에서는 이러한 농촌 마을마다 노인 복지센터를 지어놓았다. 그러나 이러한 노인 복지센터는 마을 노인들의 만남의 장소로 사용되긴 하였으나, 노인들의 일상 생활을 지원하고 그들이 여가를 즐길 수 있도록 하는 프로그램을 제공하는 곳은 거의 존재하지 않는다. 또한 지방 정부는 노인 복지센터에서 프로그램을 운영할만한 충분한 예산을 확보하지 못한 실정이다. 이러한 문제를 해결하기 위하여 완주 커뮤니티비즈니스센터는 완주 지역 문화 동아리들을 노인 복지 센터와 연결하여 ’하하호호 문화 유람단’을 만들었다. 하하호호 문화 유람단은 노인 복지센터를 방문하여 다양한 공연을 펼친다. 유람단의 운영 비용은 지역 예술가 모임에게 할당된 다양한 정부 지원금으로 충당된다.[40] 이러한 방법으로 완주 커뮤니티비즈니스센터는 마을 내 다양한 사회적 수요를 파악하고, 이미 존재하고 있는 지역 자산들을 연결해 그 수요를 충족시키고 있다.

완주 커뮤니티비즈니스 센터는 또한 완주군내 커뮤니티비즈니스 기업가 사이의 교류를 단단하게 지속시키고 있다. 완주군에는 90개의 커뮤니티비즈니스 기반 마을 사업공동체와 26개의 예비 커뮤니티비즈니스 창업 공동체가 있다. 완주 커뮤니티 비즈니스 센터는 계속해서 이들의 모임을 조직하고, 자연스럽게 서로 협력할 수 있는 환경을 만들고 있다. 이 모임에 속한 완주군 주민들은 여타 커뮤니티비즈니스 업체의 상품과 서비스를 구매하거나 이용하고, 서로의 비즈니스 활동 경험을 공유한다.

완주군 커뮤니티비즈니스 사업의 작지만 의미 있는 결과들은 다른 지역으로도 퍼져나가고 있다. 여타 지방 정부들(순천시, 부천시, 정읍시, 울산시 북구, 서울시 중랑구 등)과 지식경제부에서도 커뮤니티비즈니스를 지원하는 새로운 프로그램을 시작하였다. 특히 지식경제부는 2010년부터 2013년까지 매년 10개의 시범사업을 선정하여 3년간 약 30억 원의 지원을 계획하고 있다.[41] 행정안전부에서는 2010년과 2011년 약 208억 원을 지원하여, 총 232개의 시범 사업, 즉, 각 지방 자치 단체 한 곳당 한 개의 커뮤니티비즈니스 시범 사업을 지원하였다.[42] 또한 고용노동부와 농림수산식품부에서도 다양한 커뮤니티비즈니스 사업에 지원금을 지급하고 있다. 이처럼 최근 들어 중앙부처들이 커뮤니티비즈니스를 농촌 지역의 많은 사회 문제를 해결할 대안으로 조명하고 있다. 중앙부처들은 커뮤니티비즈니스를 통해 인구 경감, 지방세 감소, 노령화, 소농 몰락과 마을 붕괴 등 전형적인 농촌 지역의 사회문제를 해결하고자 하고 있다.

아이디어 제안과 모델 시작

2006년 희망제작소 설립 이후 뿌리센터는 지역 공동체 재생을 위한 다양한 시도를 해왔다. 그 시도 중 하나로 커뮤니티비즈니스를 적극적으로 연구하였고, 이러한 연구활동은 전문가 세미나 및 포럼 진행, 전문가 네트워크 조직, 성공적인 커뮤니티비즈니스 사례 현장(대부분 일본) 방문, 커뮤니티비즈니스 모델 발굴과 지원프로그램 등을 포함하고 있다. 뿌리센터는 이러한 노력의 일환으로 2007년 말 일본의 커뮤니티비즈니스 사업체들을 방문하는 연수를 기획하였다. 당시 완주군수가 이 연수에 참가하였고, 이를 통하여 커뮤니티비즈니스의 잠재력을 발견하였다. 이 연수 직후 완주군수는 2008년, 완주군에서의 커뮤니티비즈니스 실행을 위해 완주군과 희망제작간의 양해각서를 체결했다.

완주군에서 커뮤니티비즈니스를 시작하기 위하여 희망제작소 뿌리센터는 완주군을 대상으로 자원 조사를 시작하였다. 이 조사의 목적은 완주군의 지역 자원을 발견하고 어떤 자원이 커뮤니티비즈니스로 발전시키기에 적절한가를 분석하고자 하는 것이다. 이 조사는 1년 동안 진행되었고, 완주군에 숨겨진 역사, 문화, 자연, 경제, 생태, 인적, 마을 자원들을 찾아내었다. 이 조사는 완주군내 모든 마을을 일일이 방문하여 마을 주민을 인터뷰하고, 마을 역사와 시스템 등에 관련된 문서를 살펴보는 방식으로 진행되었다. 이 조사의 결과로, 48개의 새로운 커뮤니티비즈니스 모델이 제안되었고, 조사팀은 커뮤니티비즈니스를 육성하는데 특성화된 중간지원조직이 필요하다는 의견을 완주군에 강하게 제안하였다.

* 주석보기 (more 버튼 클릭) 

[37] 건달 할머니 부침개 맛보러 오세요 (한겨레 21 제831호)

      주민이 함께 만들어 가는 안덕 파워 빌리지

[38] 완주 로컬푸드 꾸러미사업 ‘건강한 밥상’ 대혁명  (뉴스타운 2011.11.16)

[39] 완주 인덕마을 두레농장 이야기

[40] 지역 문화활동 활성화를 위한 다양한 정부 지원금이 이미 지역의 문화 동아리들에게 지급되고 있고, 이러한 지원금이 결국 노인 복지센터 내 프로그램 운영에까지 영향을 미친 사례이다. 별도의 비용을 들이지 않고, 이미 지급된 정부 지원금으로 두 가지 공공서비스를 제공하고 있다.

[41] 커뮤니티비즈니스센터, 지역연고산업 육성사업

[42] 꾸준히, 천천히, 생활자를 중심으로 (한겨레 21 제831)

[43] 완주 커뮤니티비즈니스센터 김창환 사무국장 인터뷰 (2011년8월12일)