한국고용정보원의 발표에 따르면 2017년 36.2%(83개)인 소멸위험지역이 30년 후엔 모든 시군구로 확대되는 것으로 나타납니다. 경상남도가 2035년까지 인구총조사를 기반으로 한 장래인구추계를 활용하면 남해군의 2015년 지방소멸지수는 0.18이고, 젊은 여성 인구는 2025년 0.12, 2035년 0.08로 줄어들고, 고령자의 수가 증가합니다. 

지방소멸지수는 일본의 사회학자 마스다 히로야가가 제시한 개념입니다. 만 20~39세 여성 인구를 만 65세 이상 고령 인구로 나눈 값입니다. 일반적으로 지방소멸지수가 ①1.5 이상이면 위험이 매우 낮은 단계 ② 1.5~1.0 사이이면 보통 단계 ③ 1.0~0.5 사이이면 주의 단계 ④ 0.5~0.2 사이이면 위험 진입 단계 ⑤ 0.2미만이면 고위험 단계로 분류됩니다. 지방소멸지수는 정책적 참고자료로 정책당사자가 인구 측면에서 지역사회의 지속가능성을 고민하라는 뜻으로 받아들이는 게 좋을 것 같습니다. 

경남 남해군은 행정안전부가 인구감소 지역으로 지정한 89곳 중에 포함되지만, 지방소멸 대응 정책도 이어지고 있습니다. 인구감소 추세에도 귀농, 귀촌 인구가 늘어나고 있다는 소식도 접할 수 있었는데요. 단순히 유입 인구 증가 외에도 연령대 분포와 정주 여건 등 여러 조건을 살펴봐야 합니다. 지역소멸에 대응하기 위해 최근 정부에서는 초광역권 계획, 지방소멸대응기금 등 다양한 정책 계획을 수립하고 있습니다. 희망제작소도 지방소멸 대응 방안을 모색하고 있는 만큼, 이후 연구 활동에도 많은 관심 부탁 드립니다.